Dans l’immense jardin des actifs cosmétiques naturels, peu de plantes possèdent un héritage aussi remarquable que le Calendula officinalis, plus connu sous les noms de souci ou souci des jardins. Utilisée depuis l’Antiquité, cette fleur aux pétales d’un orange éclatant est bien plus qu’une simple plante ornementale. Traditionnellement surnommée “l’herbe au soleil” dans l’Europe médiévale, elle est reconnue pour ses propriétés apaisantes et réparatrices. Aujourd’hui, elle est un incontournable des formulations cosmétiques et des compléments alimentaires naturels.

Dans cet article, nous explorerons l’origine de cette plante solaire, ses multiples bienfaits pour la peau et les cheveux, mais aussi ses vertus en usage interne. Nous passerons en revue ses principales formes d’utilisation — macérât huileux, poudre, extraits cosmétiques — dont l’efficacité est reconnue par l’Agence européenne des médicaments (EMA), ainsi que son emploi en complément alimentaire pour ses bienfaits digestifs traditionnellement documentés.

Pourquoi un tel engouement ? Parce que le calendula allie une douceur exceptionnelle à une efficacité cliniquement prouvée, ce qui le rend aussi adapté aux peaux de bébé qu’aux cuirs chevelus irrités, tout en offrant des bienfaits pour la santé interne. Plongeons dans l’univers de cette star de la cosmétique naturelle et de la phytothérapie.

Origines et histoire : entre tradition et science

Le Calendula officinalis tire son nom du latin calendae, qui signifie “premier jour du mois”, en référence à sa longue période de floraison qui s’étend du printemps jusqu’aux premières gelées. Originaire du bassin méditerranéen, cette plante annuelle de la famille des Astéracées s’est naturalisée dans le monde entier.

Historiquement, ses utilisations sont multiples et fascinantes :

• Dans l’Égypte antique : on lui attribuait déjà des propriétés revitalisantes et il était utilisé dans les soins du corps.
• Dans les civilisations grecque et romaine : Pline l’Ancien (Ier siècle ap. J.-C.) mentionnait son usage pour soigner les piqûres d’insectes et les irritations cutanées.
• Dans la médecine ayurvédique traditionnelle : introduit via les routes commerciales, le calendula était utilisé pour ses vertus purifiantes et cicatrisantes.
• Dans l’Europe médiévale : on le surnommait “souci des jardins” ou “herbe au soleil”. Il était considéré comme une panacée pour soigner les petites plaies, apaiser les inflammations cutanées et traiter certains troubles digestifs. Les herboristes l’utilisaient déjà en macérât huileux pour ses vertus réparatrices, mais aussi en infusion pour ses bienfaits digestifs.

Cette richesse empirique est aujourd’hui validée par la science moderne. La plante doit ses propriétés à sa composition chimique exceptionnelle :

• Des flavonoïdes : puissants antioxydants qui protègent les cellules du stress oxydatif.
• Des triterpènes : aux propriétés anti-inflammatoires reconnues.
• Des caroténoïdes : précurseurs de la vitamine A, essentiels à la régénération cellulaire.
• Des saponosides : aux vertus assainissantes et légèrement détergentes.
• Des mucilages : aux propriétés adoucissantes, émollientes et protectrices.
• Des coumarines : aux propriétés antispasmodiques et anti-inflammatoires.

C’est cette synergie d’actifs qui confère au souci son statut d’actif cosmétique et thérapeutique de premier choix.

Un trésor pour votre beauté et votre santé

Le segment des soins pour peaux sensibles est colossal. Le calendula y répond parfaitement grâce à son profil “dermo-apaisant” unique.

Ses bienfaits cutanés : l’actif incontournable des peaux sensibles

• Apaisant et anti-inflammatoire : Grâce à sa teneur en faradiols et arnidiols (des triterpènes spécifiques), le calendula aide à calmer les rougeurs, les irritations et les sensations de tiraillement. Il est particulièrement adapté aux peaux sensibles et réactives, et peut contribuer à apaiser les inconforts liés à l’eczéma léger ou aux dermatites de contact.

• Régénérant et cicatrisant : Les caroténoïdes et les flavonoïdes présents dans la fleur contribuent au renouvellement cellulaire et soutiennent la synthèse de collagène. Le calendula est traditionnellement utilisé pour :
  • Favoriser la réparation des peaux abîmées par le froid, le vent ou le soleil.
  • Apaiser la peau après une exposition solaire (attention : ce n’est pas une protection solaire, mais un soin après-soleil réparateur).

• Adoucissant et protecteur : Les mucilages contenus dans les pétales contribuent à former un film protecteur à la surface de l’épiderme. Utilisé régulièrement, le calendula améliore la souplesse et le confort de la peau, même la plus sèche.

Le calendula en soins capillaires : le trésor caché

Souvent sous-estimé, le calendula pour les cheveux est pourtant un actif de choix, aussi bénéfique pour le cuir chevelu que pour la fibre capillaire elle-même.

• Cuir chevelu apaisé et assaini : Grâce à ses propriétés anti-inflammatoires et légèrement antifongiques, le calendula peut contribuer à apaiser :
  • Les sensations d’inconfort et de démangeaisons.
  • Les cuirs chevelus sensibles ou réactifs.

• Éclat et vitalité pour la fibre : Ses flavonoïdes et caroténoïdes contribuent à protéger la fibre capillaire du stress oxydatif lié aux agressions extérieures (pollution, UV). Pour les cheveux blonds, châtains clair ou gris, une infusion concentrée de fleurs de calendula utilisée en dernier rinçage peut raviver les reflets dorés et apporter de la luminosité, grâce à ses pigments naturels (caroténoïdes).

Guide d’utilisation du calendula : adoptez-le facilement

Le macérât huileux de calendula

Le macérât huileux de calendula n’est pas une huile essentielle (il ne contient pas de molécules aromatiques concentrées), mais une huile végétale (généralement de tournesol, d’olive ou d’amande douce) dans laquelle on a fait infuser longuement les fleurs séchées. Ce processus permet de capturer les principes actifs liposolubles de la plante, notamment les caroténoïdes et les triterpènes.

Utilisation :

• Pur, directement sur la peau (idéal pour le change de bébé, après test cutané préalable)
• En démaquillant doux pour les peaux sensibles
• En base pour des baumes, pommades et soins maison
• Mélangé à quelques gouttes d’huile essentielle (en respectant les doses recommandées et les précautions d’usage)

C’est l’une des formes les plus polyvalentes et les mieux tolérées, même par les peaux réactives.

La poudre de calendula

La poudre de calendula est obtenue par broyage fin des pétales (ou parfois des sommités fleuries), et non de la plante entière qui contiendrait des parties plus fibreuses et moins riches en actifs. Ce procédé permet d’obtenir une poudre fine, généralement de couleur jaune à orangé (selon la fraîcheur des fleurs et le mode de séchage), qui conserve une partie des principes actifs de la fleur : flavonoïdes, triterpènes, caroténoïdes et mucilages.

Une fois réhydratée, la poudre libère ses principes actifs qui agissent en douceur sur la peau et le cuir chevelu.

• Ses véritables bienfaits pour la peau :
  • Apaisant cutané : Grâce à sa teneur en faradiols et arnidiols, la poudre de calendula, une fois réhydratée, libère des principes anti-inflammatoires qui aident à calmer les rougeurs et les sensations d’inconfort. Elle est particulièrement adaptée aux peaux réactives, sensibles ou sujettes aux irritations.
  • Adoucissant et émollient : Les mucilages présents dans les pétales, au contact de l’eau, forment un gel protecteur qui enveloppe la peau d’un voile doux et apaisant. La peau est ainsi plus souple et plus confortable.
  • Purifiant doux : Les saponosides naturels du calendula possèdent une légère action purifiante qui contribue à nettoyer la peau en douceur, sans la dessécher.
  • Action antioxydante : Les flavonoïdes aident à protéger la peau du stress oxydatif lié aux radicaux libres.

• Ses bienfaits pour les cheveux :
  • Cuir chevelu apaisé : En masque capillaire, la poudre de calendula réhydratée aide à calmer les démangeaisons et les cuirs chevelus sensibles ou réactifs.
  • Éclat et douceur : Appliquée sur les longueurs, elle apporte de la douceur et peut raviver les reflets naturels des cheveux blonds ou châtains clair, grâce à ses pigments naturels (caroténoïdes).
  • Purification en douceur : Elle peut contribuer à réguler l’excès de sébum sans agresser le cuir chevelu.

Comment l’utiliser concrètement ?

• En masque visage apaisant : Mélangez 1 cuillère à soupe de poudre de calendula avec de l’eau florale (hydrolat) ou du gel d’aloe vera jusqu’à obtenir une pâte lisse. Laissez poser 10 à 15 minutes sur peau propre, puis rincez à l’eau tiède. La peau est généralement apaisée, plus douce et plus confortable.
• En masque capillaire éclat : Mélangez la poudre de calendula avec de l’eau ou une infusion de plantes, appliquez sur le cuir chevelu et les longueurs, laissez poser 20 à 30 minutes, puis rincez abondamment. Utilisé régulièrement, ce masque peut contribuer à apporter souplesse et brillance aux cheveux.
• Dans les savons saponifiés à froid (SAF) : Incorporée à la trace, la poudre de calendula apporte sa couleur naturelle et ses propriétés adoucissantes au savon. Attention : une partie de ses bienfaits peut être altérée par le processus de saponification (milieu basique), mais elle conserve un intérêt esthétique et émollient.
• En complément d’autres poudres : Associez-la à de l’argile verte ou rose pour un masque purifiant et apaisant, ou à de la poudre d’amla pour un soin capillaire fortifiant et brillant.

L’extrait cosmétique : la puissance ciblée

L’extrait de calendula est une forme concentrée qui permet de capturer les principes actifs de la plante. Selon le procédé d’extraction et le solvant utilisés, on obtient des extraits aux profils d’actifs et aux usages complémentaires.

• L’extrait glycériné (ou hydroglycoliné) : Obtenu par macération dans un solvant (glycérine végétale, eau, alcool ou mélange eau/glycol), il est particulièrement apprécié des formulateurs amateurs et professionnels.
  • Polyvalence : S’intègre dans les lotions, toniques, crèmes, gels, shampoings et après-shampoings.
  • Légèreté : Permet de renforcer le pouvoir apaisant d’une formule sans en alourdir la texture.
  • Solubilité : Obtenu par macération dans un solvant (glycérine végétale, eau, alcool ou mélange eau/glycol), il est particulièrement apprécié des formulateurs amateurs et professionnels.

• L’extrait au CO2 (ou extrait par dioxyde de carbone supercritique) : Technique d’extraction plus moderne et plus propre, l’extrait CO₂ de calendula utilise le dioxyde de carbone à l’état supercritique comme solvant. Ce procédé présente plusieurs avantages :
  • Préservation : Température d’extraction basse (environ 31°C), idéale pour préserver les actifs thermosensibles.
  • Concentration : Obtention d’un extrait complet, contenant à la fois les composés lipophiles (caroténoïdes, triterpènes) et une partie des composés hydrophiles.
  • Texture : Extrait généralement plus fluide qu’un macérât huileux, tout en restant stable.

• Extrait hydroalcoolique (teinture) : Obtenu par macération dans un mélange d’eau et d’alcool (généralement 30 à 60% d’alcool), cet extrait liquide est utilisé en cosmétique comme en phytothérapie.
  • Extraction : L’alcool permet une meilleure extraction des composés actifs (flavonoïdes, triterpènes) et assure une bonne conservation.
  • Utilisation : Principalement adapté aux lotions toniques et aux soins pour peaux mixtes à grasses, qui tolèrent mieux la présence d’alcool.
  • Précautions : Déconseillé pour les peaux sensibles, sèches ou réactives, pour lesquelles l’extrait glycériné est préférable.

Utilisation pratique

Les trois formes d’extraits liquides permettent une action ciblée et dosable, idéale pour personnaliser ses soins :

• Extrait glycériné ou hydroglycoliné : S’incorpore dans la phase aqueuse des préparations (lotions, toniques, gels, crèmes émulsionnées)
• Extrait hydroalcoolique (teinture) : S’incorpore dans la phase aqueuse ou en fin de formulation, selon la tolérance à l’alcool. À utiliser de préférence dans les formules pour peaux mixtes à grasses ou comme conservateur naturel partiel
• Extrait CO₂ supercritique : Selon sa nature (généralement lipophile), il s’incorpore dans la phase huileuse des émulsions ou peut être utilisé pur dans les soins anhydres (baumes, huiles)

Le calendula en complément alimentaire : les bienfaits de l’intérieur

Au-delà de ses applications cosmétiques, le calendula en complément alimentaire connaît un essor considérable. La phytothérapie moderne redécouvre les vertus internes de cette plante aux multiples facettes, dont l’usage traditionnel est reconnu par l’Agence européenne des médicaments (EMA).

• Bienfaits digestifs : Traditionnellement utilisée en infusion après les repas, la fleur de calendula est reconnue pour ses propriétés :
  • Apaisantes sur la muqueuse digestive (estomac, intestins).
  • Anti-inflammatoires en cas de sensibilité digestive.
  • Détoxifiantes douces : elle soutient les fonctions d’élimination naturelle du foie.

• Soutien du système immunitaire : Les flavonoïdes et triterpènes du calendula possèdent des propriétés immunostimulantes douces . En cure saisonnière, il peut aider l’organisme à mieux se défendre contre les agressions extérieures.

• Action anti-inflammatoire systémique : Les mêmes principes actifs qui apaisent la peau en application locale peuvent, par voie orale, exercer une action anti-inflammatoire bénéfique pour l’ensemble de l’organisme.

Sous quelles formes l’utiliser ?

Le calendula se trouve en complément alimentaire sous plusieurs formes :

• Gélules : à base de poudre de plante ou d’extrait sec, forme simple et pratique.
• Teinture mère (extrait fluide) : à diluer dans l’eau, généralement dosée à raison de 20 à 30 gouttes par prise.
• Infusion : de fleurs séchées (la forme la plus traditionnelle), à raison d’une cuillère à soupe par tasse d’eau bouillante.
• Gemmothérapie : macérât de bourgeons de calendula (forme concentrée en actifs de croissance).

Précautions d’usage

Le calendula en complément alimentaire est déconseillé chez la femme enceinte ou allaitante, ainsi qu’en cas d’allergie avérée aux Astéracées (plantes comme l’ambroisie, la camomille, l’arnica). Demandez toujours conseil à un professionnel de santé avant de commencer une cure.

Conclusion : un incontournable de votre routine bien-être

Que ce soit sous forme de macérât huileux pour nourrir et apaiser la peau, de poudre ou d’extrait pour formuler des soins sur mesure, ou en complément alimentaire pour agir de l’intérieur, le Calendula officinalis (ou souci) est un pilier de la phytocosmétique et de la phytothérapie.

Il incarne parfaitement le retour aux soins simples, efficaces et respectueux de la physiologie de la peau et de l’organisme. Son origine solaire et ses bienfaits reconnus en font une valeur sûre pour toute routine bien-être naturelle.